こんにちは。ミサゴパパです。
明日、9月15日は「敬老の日」。この日は、長年にわたって社会や家族に尽くしてきたお年寄りを敬い、その長寿を祝う日として広く知られています。
もともとは兵庫県多可郡野間谷村（現・多可町）で1947年に始まった「としよりの日」が起源で、1966年に国民の祝日として制定されました。当初は9月15日とされていましたが、2003年の「ハッピーマンデー制度」により、現在は9月の第3月曜日に移動しています。とはいえ、9月15日という日付にはいまも特別な響きを感じる方も多いのではないでしょうか。
日本は世界でも有数の長寿国です。厚生労働省の統計によれば、100歳を超える高齢者の数は年々増加し続け、いまや10万人を超える時代になりました。それは医療や生活水準の向上の賜物であると同時に、日本人の生活文化や食習慣、そして家族や地域のつながりが持つ力の証ともいえるでしょう。
私自身、敬老の日が近づくと、祖父母や両親の姿を思い浮かべます。若い頃には見えなかった「年を重ねることの尊さ」に、年齢を重ねるごとに少しずつ気づかされます。しわの一本一本には、その人が生きてきた歴史が刻まれている。歩みのゆるやかさの中には、人生を丁寧に積み重ねてきた証がある。そう考えると、お年寄りの存在はただ「高齢」というだけでなく、家族や社会の大切な記憶の器なのだと感じます。
思い出すのは、子どもたちを連れて祖父母の家に遊びに行った日のこと。小学生の娘と息子は、おじいちゃんおばあちゃんに会えるといつも嬉しそうで、家に着くなり駆け寄って抱きついていました。おばあちゃんは台所から手作りのおはぎを出してくれ、おじいちゃんは古いアルバムを取り出して、若い頃の写真を見せてくれました。子どもたちは「パパに似てる！」と笑いながら、その写真を食い入るように眺めていたのを覚えています。
こうしたひとときは、ただの楽しい時間に見えて、実は世代を超えた大切な橋渡しの役割を果たしているのだと思います。子どもたちにとって祖父母と過ごす時間は、家族の歴史を肌で感じる大切な学びの場。私自身も、親としてその姿を見守ることで「世代のつながり」の重みをあらためて感じています。
敬老の日をきっかけに、普段はなかなか伝えられない感謝の気持ちを言葉にしてみるのもいいかもしれません。電話一本でもいい。顔を見せに行くだけでもいい。心を寄せるその行動こそが、きっとお年寄りにとって一番の贈り物になるはずです。
「敬老」とは単に年長者を敬うだけでなく、人と人とが世代を超えて支え合うための言葉なのかもしれません。今年の敬老の日、みなさんはどんな思いを胸に過ごされますか。長寿を祝うと同時に、自分自身の人生を振り返り、未来の世代とのつながりを考えるきっかけになる一日になればと思います。
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