こんにちは。ミサゴパパです。
12月6日、J1リーグ最終節。
鹿島アントラーズが横浜F・マリノスを2－1で下し、9年ぶりとなる9度目のJ1優勝を決めました。
最終節ならではの緊張と期待が入り混じるなか、鹿島は「勝てば優勝」というシンプルでいて、最も難しい条件を、見事に“勝ち切りました”。
前半20分、松村優太の右クロスに荒木遼太郎が反応し、こぼれ球をバイシクルで折り返す。そこに飛び込んだのがレオ セアラ。迷いのない右足のダイレクトで先制ゴールを突き刺すと、スタジアムの空気は一気に鹿島のものになりました。
後半12分には、右サイドの濃野公人から松村への縦パス、そして正確なクロス。それをレオ セアラが完璧なヘディングで仕留め、これが決勝点に。
この日2ゴールを挙げたレオ セアラはシーズン21得点で得点王にも輝き、まさに“鹿島の顔”としてシーズンを終えました。
とはいえ、最後の最後まで簡単にはいきませんでした。
後半アディショナルタイムに天野純のループで1点を返され、同時刻の柏レイソルも町田相手にリード。もし鹿島が追いつかれれば、逆転優勝は柏という状況。
そんなプレッシャーが襲いかかる中でも、鹿島の選手たちは体を張り、走りきり、守り切りました。
7月20日の第24節から15戦無敗。
勝ち点76、23勝8敗7分。
数字が示す通り、“強さの持続力”こそが今季の鹿島を象徴しているように感じます。
そしてもうひとつ特筆すべきは、今季からチームを率いる鬼木達監督の存在です。
川崎フロンターレで4度のリーグ優勝を経験した名将が、鹿島でも歴史を作りました。別クラブでのリーグ優勝は史上初。監督通算5度のJ1制覇は歴代最多。
「勝たせ方」を知る監督と、「勝ち方」を理解するクラブ。
この組み合わせが、9年ぶりの堅い栄冠を呼び込んだのだと思います。
試合後のメルカリスタジアムには、喜びと安堵と誇りが入り混じるような空気が漂っていました。
鹿島というクラブは、本当に大事な場面で“勝ち切る”。
その伝統を、またひとつ積み重ねた瞬間でした。
後半の歓喜と安堵が混じったスタジアムの光景を眺めながら、「やっぱり鹿島は強いな」と改めて感じました。
ただ単純に技術が高いとか、戦術が優れているというだけではなく、勝負どころでスイッチが入る。
クラブのDNAのようなものが、鬼木監督の采配や選手たちの動きを通してしっかりと表現されていました。
とくに象徴的だったのは、守備陣の粘り強さです。
横浜FMの攻撃を長い時間シャットアウトし、最後の最後まで集中力を切らさない。
三竿健斗や知念慶のボランチコンビ、濃野公人の運動量、そして何よりチーム全員の「絶対に勝ち切る」という気迫。
あの空気感はテレビ越しでもはっきり伝わってくるほどでした。
そして、クラブが長く掲げてきた「常勝軍団」の復活。
長いシーズンの中で浮き沈みはありましたが、そのたびに修正し、積み重ね、最終的に結果として現れる。
これこそまさに強豪クラブの強さですよね。
一方で、今回惜しくも2位に終わった柏レイソルも、本当に素晴らしい戦いをしたと思います。
最後まで可能性を手放さず、町田を1-0で下して逆転優勝条件をクリアした姿は胸を打ちました。
この2クラブが最終節で明暗を分けた――そこにスポーツの残酷さと美しさが同居していました。
来季のJリーグがますます楽しみになりますね。
鬼木監督はどんなチームを作り上げていくのか。
レオ セアラはどれだけ得点を積み重ねるのか。
新たなスターは現れるのか。
そして、柏や横浜FM、さらにはサンフレッチェや浦和なども牙を研いでいるはずです。
こうして最終節まで盛り上がり、どのクラブのサポーターも一喜一憂しながら応援できるリーグになっているのは、本当に幸せなことだなと感じました。
また来シーズンも、たくさんのドラマが生まれるはず。
その一つひとつを見届けながら、僕もブログで感じたことを書いていきたいと思います。
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